Australopithecus żył pomiędzy 2,95 a 3,85 miliona lat temu w Afryce Wschodniej, w przybliżeniu gdzie dziś są Tanzania, Kenia i Etiopia. Uważa się, że Australopithecus przetrwał jako gatunek przez około 900 000 lat, zanim ustąpił miejsca nowe hominidy.
Australopitek był jednym z pierwszych dwunożnych hominidów, chociaż jego twarz miała rysy przypominające małpy, a jego mózg miał wielkość około 1/3 wielkości człowieka współczesnego. Ogólna morfologia Australopithecus charakteryzuje się długimi, silnymi ramionami i krótkimi nogami, które przypominają szympansa. Dieta Australopithecus składała się głównie z owoców, warzyw i bulw. Dymorfizm płciowy został wykazany przez Australopitek, ponieważ samce były znacznie większe niż samice. Uważa się, że ten dymorfizm płciowy jest nawet większy niż współczesnych hominidów.
