Rezerwy węgla istnieją w każdym kraju na świecie i na każdym kontynencie z wyjątkiem Antarktydy. Według Światowego Stowarzyszenia Węgla, istnieje wystarczająca ilość rezerw węgla, aby zaspokoić bieżący popyt na 112 lat, ale tylko tyle ropy oraz rezerwy gazu, aby zaspokoić bieżący popyt na kolejne odpowiednio 46 i 54 lata.
Węgiel to minerał składający się ze skamieniałego węgla. Jest to czarna lub brązowoczarna skała osadowa, która płonie. Zwykle węgiel znajduje się pomiędzy warstwami innych skał osadowych w żyłach geologów nazywających strumienie węgla lub pokłady węgla. Ekspozycja na ciepło i ciśnienie w wyniku procesów metamorficznych przekształca miękki węgiel w twardsze formy, w tym węgiel antracytowy. Podstawowym składnikiem węgla jest węgiel; obejmuje również niewielkie ilości innych pierwiastków, w tym siarki, wodoru, azotu i tlenu.
Węgiel jest ważnym surowcem energetycznym. Historycznie, jego wykorzystanie było dostarczanie ciepła dla domów i firm, a także do celów przemysłowych, takich jak rafinacja metali. Jednak stało się ono podstawowym paliwem wykorzystywanym do produkcji energii elektrycznej.
Tworzenie się węgla rozpoczyna się, gdy martwy materiał roślinny zamienia się w torf. Ponieważ torf jest zakopywany pod innymi warstwami osadu, ciśnienie przekształca go w węgiel brunatny, a następnie w węgiel podbitumiczny, zanim stanie się antracytem; te biologiczne i geologiczne procesy kończą się eonom.
