Głównym celem sieci żywnościowej, która może być diagramem lub modelem graficznym, jest pokazanie sieci powiązanych ze sobą łańcuchów pokarmowych, które występują w określonym ekosystemie. Łańcuch żywnościowy przedstawia ścieżkę która energia przemieszcza się przez ekosystem, gdy żywe organizmy żywią się nawzajem, zauważa National Geographic.
Używając modelu graficznego ze strzałkami lub liniami do pokazania konkretnych połączeń, sieci pokarmowe mogą pokazać związki między gatunkami w ekosystemach. Przykładowo, kijanki i chrząszcze wodne mogą odżywiać się glonami w ekosystemie słodkowodnym, kijanki mogą być źródłem pożywienia dla ryb, a żaby mogą żerować na wodzie. Zimorodek może polować na ryby i żaby. W modelu graficznym te połączone relacje lub łącza można przedstawić za pomocą strzałek.
Sieci żywieniowe składają się z łańcuchów pokarmowych z różnymi organizmami, takimi jak producenci, konsumenci i rozkładacze, które mają różne poziomy troficzne w sieci spożywczej, podaje strona internetowa Duckster. Producenci, którzy są roślinami, znajdują się na najniższym poziomie troficznym. Konsumentami są zwierzęta, takie jak zwierzęta roślinożerne i zwierzęta mięsożerne, które są odpowiednio konsumentami pierwotnymi i wtórnymi. Niektóre łańcuchy żywnościowe mogą również składać się z trzeciorzędnych i czwartorzędowych konsumentów. Największe drapieżniki znajdują się na szczycie łańcucha pokarmowego w sieci pokarmowej. Dodatkowo, rozkładniki, takie jak robaki i bakterie, są ważnymi organizmami w ekosystemie, ponieważ rozkładają rozkładającą się materię, która dostarcza składników odżywczych dla gleby i roślin.
