Większość tsunami występuje na Oceanie Spokojnym wzdłuż Pierścienia Ognia. W tym geologicznie aktywnym obszarze występuje do 80 procent przypadków tsunami. Trzęsienia ziemi i wulkany są powszechne i powodują przesunięcia tektoniczne, które powodują tsunami.
Kiedy trzęsienie ziemi pojawia się pod powierzchnią oceanu, woda gwałtownie się przemieszcza. Ten nagły ruch wody powoduje powstawanie ogromnych fal i podróżowanie w kierunku lądu. Tsunami mogą podróżować do 500 mph, pozostawiając bardzo mało czasu na ostrzeganie ludzi w obszarach przybrzeżnych. Przy tej prędkości tsunami może pokonać cały Ocean Spokojny w ciągu jednego dnia. Duże tsunami mają wysokość do 100 stóp wody i powodują ogromne zniszczenia podczas lądowania.
