Chociaż różne kaktusy mogą mieć specjalistyczne techniki fotosyntezy, ogólnie fotosynteza występuje w łodydze lub pniu kaktusa. Pojęcie fotosyntezy w kaktusa lub soczystej roślinie może wydawać się dziwne, biorąc pod uwagę, że większość z nich nie mają wyraźnych liści, jak wiele innych roślin, ale ich łodygi lub pnie mają taką samą funkcję fotosyntetyczną jak niektóre liście innych roślin.
Kaktus saguaro jest ogromnym, trąbiastym kaktusem z kultowymi gałęziami, które wyrastają z jego głównego pnia. Chociaż nie ma liści, te podobne do ramion gałęzie i ciało przypominające pień, oprócz gromadzenia wody, przeprowadza fotosyntezę, zapewniając niezbędne zasoby dla przetrwania rośliny. Chociaż inne kaktusy mogą mieć inne części niż saguaro, koncepcja jest taka sama dla większości członków rodziny kaktusów.
