Kaktus jest rośliną, która kwitnie, a kwiaty wytwarzają owoce, które niosą nasiona; to nasiona kończą się na nowych kaktusach. Nietoperze zapewniają zapylanie niektórych gatunków kaktusów, a kwiaty kwitną wiosną każdego roku. Możliwe jest również wyhodowanie kaktusa ze złamanych fragmentów istniejącego kaktusa, ale nowa roślina jest genetycznie identyczna.
Fakt, że kaktusy potrzebują przyciągać nietoperze (lub pszczoły lub ptaki, w niektórych przypadkach), aby zapewnić zapylanie, doprowadził ich do rozwinięcia kilku cech kwiatowych, które przyciągają zapylające gatunki. Po zapyleniu, owoce wytwarzane przez kaktusy wykazują znaczną różnorodność. Niektóre są bardzo suche, podczas gdy inne są dość mięsiste, a wszystkie mają dużo nasion. Ptaki rozpraszają nasiona znalezione w owocach, które smakują słodko i wykazują dużo koloru; ptaki spożywają owoce, a nasiona przechodzą przez układ pokarmowy ptaków, kończąc na ziemi w ptasich odchodach. Niektóre owoce kaktusa spadają na ziemię, gdzie członkowie innych gatunków spożywają owoce. Mrówki rozpraszają nawet nasiona niektórych gatunków. Owoce, które są bardziej suche i mają kolce, w końcu przywierają do futra ssaków lub podróżują z wiatrem, aby rozproszyć nasiona w środku.
