Plankton zwykle rozwija się w zbiornikach wodnych, w tym w jeziorach, oceanach, morzach i rzekach. Żyją w strefie eufotycznej, czyli w częściach wód, które mogą być penetrowane przez światło słoneczne. Rośliny te wytwarzają duży procent tlenu dostępnego obecnie na świecie, ponieważ rozwijają się również w wyniku fotosyntezy.
Planktony to mikroskopijne rośliny, które zazwyczaj żyją na powierzchni oceanu. Używają chlorofilu, aby zamienić światło słoneczne, aby rosnąć i rozwijać się. Rośliny te są wyjątkowe, ponieważ nie mają cech innych roślin, takich jak korzenie, łodygi lub liście. Stanowią one podstawę łańcucha pokarmowego, co oznacza, że wiele organizmów na najniższym końcu łańcucha żywi się nimi.
Planktony są niezbędne dla środowiska naturalnego Ziemi, ponieważ pobierają dwutlenek węgla podczas fotosyntezy i uwalniają tlen jako produkt uboczny. Absorbują również duże ilości dwutlenku węgla, dzięki czemu Ziemia może pozostać wolna od skutków klimatycznych, takich jak globalne ocieplenie, które jest ułatwione przez duże ilości węgla w powietrzu. Oceany zawierają ogromne ilości węgla, które są przechowywane w planktonach, skutecznie działając jako filtr i chroniąc inne formy życia morskiego przed szkodliwym działaniem węgla.
