Żółć powstaje w wątrobie, ale jest przechowywana w woreczku żółciowym. Specjalne komórki wątrobowe zwane hepatocytami wytwarzają żółć. Wśród wielu składników żółci znajdują się sole żółciowe, woda, jony wodorowęglanowe, bilirubina, fosfolipidy i cholesterol.
Żółć to żółto-zielona substancja, która pomaga organizmowi wchłonąć i strawić tłuszcze oraz pozbyć się niektórych rodzajów odpadów. Około 500 do 600 mililitrów żółci powstaje w wątrobie każdego dnia. Żółć przemieszcza się z wątroby do pęcherzyka żółciowego przez przewód pęcherzykowy podczas okresów postu. Po spożyciu posiłku i podczas trawienia żółć przemieszcza się z pęcherzyka żółciowego do jelita cienkiego przez wspólny przewód żółciowy. Zwieracz Oddiego, który normalnie kurczy się, aby żółć nie płynął z powrotem do pęcherzyka żółciowego, rozluźnia się, wpuszczając żółć do jelita cienkiego.
