Dźwignie w ich najbardziej podstawowych postaciach są sztywną wiązką przymocowaną do punktu podparcia lub punktu obrotu i są bardzo rozpowszechnione w życiu codziennym. Na przykład drzwi i nożyczki, a także dużo bardziej skomplikowane rzeczy, takie jak podnośniki hydrauliczne i silniki, zawierają różne typy dźwigni.
Przykłady dźwigni, które występują w życiu codziennym, obejmują układy zawieszenia i układu kierowniczego; wszystko z włączonym zawiasem lub grzechotką; wszystko, co jest otwarte, takie jak drzwi lub słoik ogórków; a nawet ludzkie ciało z siecią kości, służące jako belki, stawy, analagiczne do punktów oparcia i mięśni, odpowiednik przyłożonej siły, pracujące razem. Wszystko, co obejmuje punkt podparcia i sztywną belkę z przyłożoną siłą w celu przesunięcia obciążenia, jest jednym z trzech rodzajów dźwigni w zależności od położenia punktu podparcia, obciążenia i siły przykładanej względem siebie.
Jedna z sześciu klasycznych prostych maszyn i zasadniczo najprostsze mechanizmy wykorzystujące siłę nacisku do manipulowania siłą, dźwignie są szeroko stosowane od czasów starożytnych. W okresie renesansu świat zobaczył wybuch liczby wynalazków wykorzystujących dźwignie w swoich projektach. Dźwignie nadal są szeroko stosowane w czasach współczesnych.
