Błotne osady występują na obszarach, na których ziemia została zdestabilizowana poprzez usunięcie roślinności, często w wyniku pożarów lub działalności człowieka. Błotnistość ma tendencję do występowania, gdy istnieje strome nachylenie i może pojawić się ponownie w tym samym miejscu. Do najczęściej dotkniętych stanów w Stanach Zjednoczonych należą Kalifornia, Oregon, Waszyngton, Alaska i Hawaje.
W lawinie błotnej ziemia staje się nasycona przez deszcz. Brak roślinności pozostawia glebę bez korzeni, aby utrzymać ją razem. Jeśli nachylenie jest strome, gdy gleba osiągnie pewien punkt nasycenia, może działać jak ciecz, spływająca po zboczu. Gleba podnosi wszystko na swojej drodze, tworząc ślizg szybko poruszających się śmieci, które mogą spowodować ogromne szkody. Osunięcia się ziemi mogą być wywołane klęskami żywiołowymi, ale wiadomo również, że nie powodują innych efektów niż przedłużające się deszcze.
O błotnistych glebach trudno jest przewidzieć, ale świadomość warunków środowiskowych może pomóc chronić własność i życie. Opracowanie planu ewakuacji może uratować życie. Badania geologiczne podejrzanych obszarów przed budową mogą wskazywać na potencjał lawiny błotnej i wpływać na decyzje dotyczące budowy, oszczędzając własność przed przyszłymi szkodami. Sadzenie w celu ustalenia systemu korzeniowego na stromych zboczach sprawia, że gleba jest mniej podatna na destabilizację i zmniejsza prawdopodobieństwo lawiny błotnej.
