Jeśli poziom dźwięku wynosi 85 decybeli przez osiem godzin, może to spowodować trwałe uszkodzenie. Przy 100 decybelach trwałe uszkodzenie może wynieść już po 15 minutach. Powyżej 120 decybeli, obrażenia mogą być zarówno trwałe, jak i natychmiastowe.
Utrata słuchu spowodowana hałasem dotyka około 10 milionów Amerykanów. Utrata słuchu pojawia się, gdy mikroskopijne komórki rzęsate znalezione w ślimaku są zerwane lub uszkodzone. Strata może być nagła lub kumulatywna. Spychacz pracujący na biegu jałowym może generować 85 decybeli, a osobisty system muzyczny wykorzystujący słuchawki może generować ponad 100 decybeli przy pełnej głośności. W zależności od bliskości sceny, słuchacz na bardzo głośnym koncercie rockowym może być wystawiony na poziomy przekraczające 115 decybeli.
