Księżyc ma w sumie osiem poszczególnych faz. Cztery z tych faz są uważane za główne fazy księżyca. Pozostałe cztery fazy są uważane za fazy przejściowe księżyca.
Osiem faz księżyca to nowiu księżyca, woskowanie półksiężyca, pierwsza kwadra, woskowanie gibbous, pełnia księżyca, zanikanie gibbous, trzeci kwartał i zanikający sierp. Wiele osób uważa, że fazy księżyca są bezpośrednią przyczyną cienia Ziemi, gdy spada na Księżyc. W rzeczywistości tak nie jest. Fazy księżyca są bezpośrednią przyczyną kąta słońca. Aktualna pozycja księżyca jest zawsze pomiędzy Ziemią a Słońcem. Strona księżyca zwrócona w stronę Ziemi nie jest narażona na bezpośrednie działanie promieni słonecznych. Jedyne światło słoneczne, jakie otrzymuje, to słabe światło słoneczne, które odbija się od Ziemi. Gdy księżyc porusza się wokół Ziemi, więcej powierzchni księżyca otrzymuje bezpośrednie światło słoneczne. To światło słoneczne stopniowo oświetla księżyc w etapach. Cień Ziemi faktycznie nie wpływa bezpośrednio na światło, światło i fazy Księżyca. Cień Ziemi widziany jest tylko na księżycu dwa razy w roku, a to nazywa się zaćmieniem Księżyca.
