Anatomicznie współczesni ludzie, Homo sapiens sapiens, to 150 000-letni podgatunek odpowiedzialny za całość zapisanej historii i cywilizacji. Uważa się, że gatunek ludzki, Homo sapiens, sięga niemal wstecz. 200 000 lat.
Wiek ludzkości zależy od tego, jak zdefiniowana jest grupa. Paleontolodzy klasyfikują rodzaj Homo jako wszystkie naczelne blisko spokrewnione ze współczesnymi ludźmi. Podczas 4 milionów lat ewolucji różne gatunki czyniły postępy, które zbliżały rodzaj do współczesnych koncepcji "ludzkości". Homo habilis (2,4 miliona do 1,4 miliona lat temu) był pierwszym znanym gatunkiem, który szeroko wykorzystuje narzędzia. Uważa się, że Homo heidelbergensis (700 000 do 200 000 lat temu) był bardzo towarzyski i miał wspólne zasoby i schronienie w otoczeniu rodzinnym.
