Trzęsienie ziemi definiuje się jako serię wibracji w skorupie ziemskiej, które są spowodowane pęknięciem skał. To pęknięcie spowodowane jest stopniowym gromadzeniem się sprężystego odkształcenia w skorupie.
Istnieje kilka przyczyn trzęsień ziemi, w tym nagłe zdarzenia, takie jak wybuchy wulkanów. Najsilniejsze trzęsienia ziemi są spowodowane przez dyslokacje w skorupie. Trzęsienia ziemi często występują w pobliżu uskoków, które są poślizgami między blokami na skorupie ziemskiej. Nawet po wystąpieniu trzęsienia ziemi wzdłuż linii uskoku, inny może wystąpić, jeśli jakiś stres pozostanie w skorupie.
Jest kilka kluczowych punktów trzęsienia ziemi. Głębia ogniskowa odnosi się do głębokości pod powierzchnią powstawania energii w trzęsieniu ziemi. Ten punkt początkowy nazywa się skupieniem. Punkt na powierzchni ziemi, znajdujący się bezpośrednio nad ogniskiem, to epicentrum trzęsienia ziemi.
Oprócz bezpośrednich obrażeń, szkody wtórne mogą być spowodowane klęskami żywiołowymi zrodzonymi w wyniku trzęsienia ziemi. Te katastrofy obejmują osunięcia ziemi i tsunami, które są często bardziej niszczące niż samo trzęsienie ziemi.
Trzęsienia ziemi są zwykle mierzone za pomocą skali Richtera, która ocenia je od 1 do 10. Ta skala jest logarytmiczna; każda liczba całkowita wskazuje dziesięciokrotny wzrost.
