Gdy gąsienica staje się poczwarką, może pozostać w tym stanie przez 10 dni do 2 lat. Czas zależy od gatunku i pory roku, w którym powstaje poczwarka. Te, które powstają jesienią, zwykle nie stają się dojrzałymi motylami do wiosny.
Motyle przechodzą przez cztery etapy życia: jajko, gąsienica, poczwarka i dorosły. W stadium poczwarki tkanki gąsienicy są rozkładane i ponownie łączone w tkanki dorosłej formy przez wyspecjalizowane grupy komórek zwane tarczami wyobrażeniowymi. Każda tarcza jest uformowana wewnątrz gąsienicy, gdy wciąż znajduje się w jajku i niesie programowanie dla określonej dorosłej części ciała.
