Po zanurzeniu pod wodą hipopotamy mogą wstrzymywać oddech przez 5 minut lub nawet dłużej, jeśli to konieczne. Hipopotamy mają nozdrza na głowach, co pozwala im oddychać, nawet jeśli reszta ich ciało jest pod wodą.
Hipopotamy są również w stanie spać pod wodą, ponieważ mają wbudowany odruch, który powoduje, że w razie potrzeby podskakują na powierzchnię w poszukiwaniu powietrza. Hipopotamy również dobrze widzą pod wodą, ponieważ mają przezroczystą membranę ochronną na oczach. Pomimo przystosowania do życia w środowisku wodnym, hipopotamy nie potrafią pływać. Żyją głównie w jeziorach i wolno płynących rzekach na całym kontynencie afrykańskim.
