Główną funkcją układu limfatycznego jest transport płynu limfy w organizmie, co z kolei pomaga w funkcjonowaniu układu odpornościowego. Głównymi częściami układu limfatycznego są węzły chłonne, naczynia limfatyczne i limfy, ale grasica, śledziona, migdałki i migdałki są również uważane za część systemu.
System limfatyczny jest również uważany za część układu krążenia, ponieważ naczynia limfatyczne służą również do transportu białych krwinek tam i z powrotem między węzłami chłonnymi i kościami. Białe krwinki są jednym z podstawowych składników płynu limfatycznego, podobnie jak chyle, płyn wytwarzany w jelitach.
Wraz z transportem białych krwinek naczynia limfatyczne pomagają również przenosić komórki prezentujące antygen do węzłów chłonnych. Same węzły wytwarzają komórki, które pomagają zwalczać infekcje, jednocześnie filtrując płyn limfatyczny, aby pozbyć się bakterii, a nawet komórek rakowych.
Kiedy węzły chłonne wykrywają bakterie w płynie, zaczynają wytwarzać więcej białych krwinek, dlatego często puchną, gdy dana osoba jest chora. Węzły są obecne w wielu częściach ciała, ale najbardziej widoczne w pachwinie, szyi i pod pachami.
