Niedźwiedź polarny może żyć średnio do 18 lat na wolności. W niewoli niedźwiedzie polarne żyją do 30 lat.
Istnieje wiele powodów, dla których niedźwiedzie polarne mają stosunkowo krótką żywotność w porównaniu do ludzi. Pochodzące z Arktyki niedźwiedzie polarne napotykają wiele problemów, w tym ocieplenie, topnienie lodu, kłusownictwo i industrializację, a wszystko to może doprowadzić do śmierci. Te wspaniałe stworzenia stają się zagrożone zgodnie z amerykańskim Departamentem Spraw Wewnętrznych, ponieważ liczba ta gwałtownie maleje. Niedźwiedzie polarne rozmnażają się wolniej niż większość innych ssaków, co również odgrywa rolę w zagrożeniu wyginięcia gatunku. W niewoli, takich jak ogrody zoologiczne, wiele czynników środowiskowych nie istnieje, co pozwala niedźwiedziom żyć dłużej. Rekord dla najstarszego niedźwiedzia polarnego wynosi 42. Ten miś był trzymany w kanadyjskim zoo.
