Generatory hydroelektryczne wykorzystują moc wody przepływającej przez zaporę, aby obracać łopatami turbin, wytwarzając energię elektryczną. Te elektrownie pracują z grawitacją zamiast z parą, jak ma to miejsce w przypadku elektrowni węglowych .
Elektrownie wodne zależą od naturalnych spadków elewacji, występujących gdzieś na długości szerokiej, potężnej rzeki. Ta kropla pozwala wykorzystać upuszczaną wodę do obracania turbiny, ale są one niemożliwe do stworzenia w sposób sztuczny. Tama, która znajduje się w instalacji, zapewnia, że za turbiną znajduje się odpowiedni zbiornik, dzięki czemu elektrownia może pracować niezawodnie.
Niektóre słynne elektrownie wodne to:
- Rosja, Sayano-Shushenskaya.
- Stany Zjednoczone, zapora Hoovera.
- Egipt, zapora Asuan.
Energia hydroelektryczna jest bardzo czysta pod względem zanieczyszczenia powietrza powstającego podczas jej eksploatacji, zwłaszcza w porównaniu z zanieczyszczeniami wytwarzanymi przez elektrownie węglowe. Ich rezerwuary działają jak akumulatory rezerwowe, a ich moc wyjściowa pod względem elektryczności jest znacznie łatwiejsza do dostosowania do potrzeb w danym momencie, ponieważ zapotrzebowanie na energię elektryczną zmienia się zasadniczo w ciągu 24 godzinnego cyklu. Niektóre tamy są nawet przystosowane do pompowania wody z powrotem do swoich zbiorników podczas "obniżonej" części tych cykli, zazwyczaj w ciągu nocy, gdy popyt jest niski.
