Energia biomasy to wykorzystanie żywych materiałów, generalnie roślin, do generowania energii. W przeszłości energia biomasy oznaczała ogólnie płonące rośliny. Jednak naukowcy pracują nad wieloma nowymi sposobami na wykorzystanie energii z biomasy.
Energia biomasy jest używana od dziesiątek tysięcy lat. Wcześni ludzie, ucząc się, jak kontrolować ogień, wykorzystali ciepło wytwarzane przez spalanie roślin w celu generowania ciepła. Ciepło to było używane do utrzymywania ciepła ludzi i przygotowywania posiłków. Podczas gdy ludzie często używają gazu i elektryczności do generowania ciepła i gotowania, piece i piece opalane drewnem są nadal popularne.
Obecnie naukowcy koncentrują się na przekształcaniu roślin i glonów w formę płynną i gazową. Możliwe jest przekształcenie cukru, kukurydzy i innego materiału roślinnego w etanol i olej napędowy, ale proces ten jest w większości świata bardzo drogi. Wielu ekspertów uważa, że glony mogą zapewnić większy zwrot z inwestycji.
Biomasa to odnawialna forma energii. Chociaż spalanie biomasy uwalnia dwutlenek węgla do atmosfery, ten dwutlenek węgla został wychwycony, gdy roślina rosła. Z tego powodu biomasa jest uważana za neutralną dla węgla technikę wytwarzania energii. Jednak wciąż istnieją inne wady. Na przykład palenie drewna uwalnia cząstki stałe do powietrza, co powoduje problemy zdrowotne.
