Dwa typy gwiazd, które kończą się supernowymi to białe karły i masywne gwiazdy, które są co najmniej ośmiokrotnie większe od masy Słońca. Każdy z tych typów gwiazd ulega reakcji termojądrowej na końcu jego życia.
Zanim masywna gwiazda eksploduje w supernowej, staje się czerwonym olbrzymem. Gwiazda się powiększa, ale rdzeń się skrapla. Ostatecznie rdzeń wyczerpuje materiały, których potrzebuje, aby kontynuować proces syntezy jądrowej, a intensywne ciepło łączy się z atomami żelaza i grawitacją, aby wytworzyć eksplozję, która wysyła radioaktywne fale uderzeniowe w materiale gwiazdy i przestrzeni. Biała gwiazda karłowata, która znajduje się obok czerwonego olbrzyma, który przechodzi supernową i zwiększa swoją masę z powodu materii radioaktywnej, również wybucha w ten sam sposób.
