Fotosynteza to złożony proces podzielony na dwa etapy przez biologów roślin. Pierwszym etapem jest reakcja zależna od światła, podczas gdy drugi etap to reakcja niezależna od światła lub reakcja ciemna.
W pierwszym etapie energia świetlna jest wychwytywana przez chloroplast i przekształcana w energię chemiczną zawartą w trójfosforanie adenozyny, w skrócie ATP i fosforan dinukleotydu nikotynamidoadeninowego, w skrócie NADPH. Te dwie cząsteczki są zwykle używane w drugim etapie procesu fotosyntezy.
W drugim etapie atomy wodoru, które pomagają w tworzeniu glukozy, są dostarczane przez NADPH, podczas gdy energia potrzebna do przeprowadzenia tego procesu i inne reakcje syntezy glukozy są dostarczane przez ATP. Pierwszy etap fotosyntezy zwykle zależy od przepływu elektronów i energii zainicjowanej przez energię świetlną.
Gdy fotosystemy I pigmentów są dotknięte światłem, a ich elektrony są wzbudzone, rozpoczyna się proces fotosyntezy. Szybka energia przesuwa się od cząsteczki do cząsteczki, aż osiągnie P700, specjalną cząsteczkę chlorofilu. Ta specjalna molekuła wykorzystuje energię z wzbudzonych elektronów, aby zwiększyć swoje elektrony do wyższego poziomu energii, który umożliwia ich przechwycenie przez sąsiadującą cząsteczkę akceptora elektronów.
