Kolorymetr działa poprzez świecenie światła na próbkę i pomiar ilości światła; liczba ta jest następnie porównywana ze standardową ilością kontrolną. Do próbki wprowadzono znany odczynnik, a kolor, który powstaje w wyniku użycia odczynnika, jest wykorzystywany do określenia transmisji światła przez próbkę.
Kolorymetr mierzy transmisję światła w jednostkach absorbancji lub procent transmisji. Kolorymetry przestrzegają Prawa Piwa, aby zapewnić jednostki absorbancji. Prawo piwa to równanie chemii używane do mierzenia absorpcji próbki przez obserwowanie ilości światła, które wchodzi i wychodzi, absorpcji i krzywizny pojemnika próbki.
