Obwód żarówki działa, gdy prąd płynący przez żarówkę łączy się z prądem płynącym w baterii lub źródle zasilania. Żarnik i przewody w żarówce przewodzą prąd w taki sposób, że prąd elektryczny może poruszać się po obwodzie elektrycznym.
Obwód elektryczny umożliwia ruch ładunków elektrycznych przez zamkniętą pętlę. Obecność prądu elektrycznego powoduje przemieszczanie się wolnych elektronów przez druty i włókno utrzymywane przez szklany uchwyt w środku żarówki. Kiedy prąd elektryczny przepływa przez żarówkę, elektrony wytwarzają ciepło, gdy poruszają się po drutach i włóknach. Po ogrzaniu do temperatury około 4000 F (2200 stopni C), elektrony emitują światło w zakresie widzialnym.
Większość żarówek wykorzystuje wolfram jako materiał włóknisty i zawiera gazy obojętne, takie jak argon. Pomimo ekstremalnie wysokiej temperatury topnienia żarówki wolframowe tracą energię elektryczną w porównaniu do lamp fluorescencyjnych i źródeł światła LED. Co ważniejsze, lampy LED i świetlówki wytwarzają więcej światła widzialnego, co czyni je bardziej wydajnymi niż tradycyjne żarówki wolframowe. Z tego powodu lampy LED i świetlówki zyskują popularność w kilku gospodarstwach domowych, mówi HowStuffWorks.
