Ziemska magnetosfera chroni planetę przed wiatrem słonecznym i wysokoenergetycznymi cząstkami, kierując ją na całą planetę. Kiedy naładowane cząstki zbliżają się do Ziemi, magnetosfera wpływa na nie z powodu ich właściwości magnetycznych. Cząstki wydmuchiwane przez wiatr słoneczny po prostu poruszają się wokół Ziemi, podczas gdy wolniejsze cząsteczki radioaktywne mogą stać się częścią pasków promieniowania Ziemi, trzymanych bezpiecznie nad powierzchnią przez magnetosferę.
W 2012 r. Europejska Agencja Kosmiczna była w stanie zademonstrować ochronny wpływ magnetosfery Ziemi. Kiedy fala wiatru słonecznego uderzyła zarówno w Ziemię, jak i Marsa, agencja zmierzyła skutki oddziaływania na obie planety. W obu przypadkach wiatr słoneczny zniszczył atmosferę atmosferyczną planet, ale wpływ na Marsa był około 10 razy poważniejszy. To może wyjaśnić, dlaczego planeta Mars ma tak cienką atmosferę, ponieważ z czasem wiatr słoneczny pozbawiłby ją wielu jej cięższych cząsteczek. Badania nad planetą Merkury dowiódł, że jego atmosfera jest nieustannie dmuchana z powierzchni przez intensywne wiatry słoneczne w sercu układu słonecznego.
Chociaż termin "magnetosfera" oznacza okrągłą strukturę, w rzeczywistości magnetosfera Ziemi przypomina ogon komety. Strona znajdująca się najbliżej Słońca jest ściskana przez wiatr słoneczny, podczas gdy po stronie nocnej pole magnetyczne rozciąga się w ogonie, który może być 1000 razy dłuższy niż średnica planety.
