Związki alkaliczne są rodzajem zasady, która rozpuszcza się w wodzie; wiele rodzajów zasad nie rozpuszcza się w wodzie, a więc nie są alkaliczne. Każdy rodzaj zasady reaguje z kwasem i neutralizuje go. Większość związków alkalicznych zawiera grupę hydroksylową, która jest jonem ujemnym zawierającym związany tlen i wodór.
Zasady i substancje alkaliczne są bardzo powszechne zarówno w środowisku naturalnym, jak i w codziennym użyciu. Większość past do zębów zawiera łagodne substancje alkaliczne, a soda oczyszczona jest powszechnie spotykaną substancją alkaliczną. Amoniak jest wyjątkiem od powszechnego wzoru dla substancji alkalicznych, ponieważ jest rozpuszczalną w wodzie zasadą bez grupy hydroksylowej. Tlenek miedzi jest stosunkowo powszechną bazą, która nie jest rozpuszczalna w wodzie, a zatem nie jest alkaliczna.
Każda substancja podstawowa ma moc wodoru lub pH powyżej 7,0, pH czystej wody. Substancje kwasowe mają pH poniżej 7,0. Substancje podstawowe są zasadowe, ponieważ są zdolne do przyjmowania jonów wodorowych, a jony wodoru nadają kwasom właściwości kaustyczne. W przypadku wielu substancji alkalicznych jony wodorowe wiążą się z jonami hydroksylowymi, tworząc wodę. Nie-hydroksylowe części zasad często tworzą sole z pozostałościami kwasów. W przypadku amoniaku przyjmuje się jon wodorowy w celu utworzenia amonu.
