Widma absorpcji atomowej powstają, gdy światło przechodzi przez pierwiastki gazowe i atomy. Gaz pochłania fale świetlne ze źródła światła i emituje charakterystyczne widma absorpcyjne.
Widmo absorpcyjne jest widmem światła, które zmienia się w zależności od obecnych pierwiastków gazowych. Aby element lub atom wytwarzały widmo absorpcyjne, gaz musi być zarówno zimny, jak i rozcieńczony. Następnie światło może świecić przez gaz. Fotony ze światła są absorbowane przez zimny, rozcieńczony gaz, a atomy w gazie wytwarzają charakterystyczne częstotliwości światła, które są ponownie emitowane w celu utworzenia widma absorpcyjnego.
