Maksymalnie minimalny termometr działa poprzez rejestrowanie maksymalnych i minimalnych temperatur przez pewien okres czasu za pomocą dwóch wag ustawionych w ciekłej rtęci. Dwie żarówki wypełnione alkoholem lub olejem regulują ruch rtęci .
Maksymalnie minimalne termometry to zazwyczaj równoległe rurki w kształcie litery U ze szkła. Jedna strona rejestruje minimalną temperaturę, a druga rejestruje maksymalną temperaturę od ostatniego odczytu. Zagięcie w dolnej części termometru zawiera płynną rtęć, która porusza się w górę iw dół w oparciu o skurcze oleju lub alkoholu znajdującego się w dwóch żarówkach na górze termometru. Skurcze alkoholu lub oleju są wynikiem zmian termicznych w środowisku, które powodują jego rozszerzanie się lub kurczenie.
Olej lub alkohol popycha rtęć w obu rurach, aby zapisać określone odczyty temperatury, które są oznaczone indeksami stali w rurach, które są utrzymywane w miejscu przez małe sprężyny. Wskaźniki znajdują się na powierzchni rtęci i poruszają się, gdy rtęć jest popychana przez olej lub alkohol. Kiedy temperatury osiągną minimum i maksimum, wskaźniki stali pozostają na swoim miejscu. Umożliwia to jednoczesne odczytanie minimalnej i maksymalnej temperatury bez stałego monitorowania termometru. Stalowe wskaźniki można przywrócić do powierzchni rtęci za pomocą małych magnesów.
