Stacja całkowita to elektroniczny teodolit połączony z elektronicznym miernikiem odległości, który ma dodatkowy wewnętrzny magazyn danych lub zewnętrzny kolektor danych. Działa poprzez pomiar kątów, odległości, współrzędnych i wysokości. Dane są przesyłane do komputera, który używa oprogramowania do generowania mapy obszaru.
Całkowita stacja emituje promień lasera na celu i wykrywa światło odbite z powrotem. Stacja oblicza faktyczne odchylenie długości fali światła odbitego. Ma dokładność 0,07 cala na 0,62 mili. Aby zmierzyć współrzędne nieznanego punktu odpowiadającego znanej współrzędnej, potrzebna jest bezpośrednia linia wzroku. Niektóre stacje używają odbiornika globalnego systemu nawigacji satelitarnej, aby ominąć potrzebę linii wzroku. GNSS oferuje słabą dokładność na osi pionowej i wymaga dłuższego czasu do wykonania pomiaru.
