National Park Service wyjaśnia, że gejzery działają w oparciu o kombinację ogrzewania, wody i podziemnego systemu kanalizacyjnego. Bez żadnej z tych trzech części gejzery nie mogą rozpylać pary w powietrze. Ciepło w gejzerach jest dostarczane przez podziemną komorę magmy lub stopionego materiału pod powierzchnią ziemi. Ciepło to promieniuje do otaczającej skały, która może mieć zdolność podgrzewania wody podziemnej.
Kiedy pada deszcz lub pada śnieg, woda z tamtych wydarzeń może przedostać się pod ziemię przez pęknięcia w skałach w pobliżu powierzchni. Kiedy ta woda wejdzie w kontakt z gorącą skałą, zaczyna się cofać w kierunku powierzchni. Gdy woda porusza się w górę, przechodzi przez popiół wulkaniczny lub lawę bogatą w krzemionkę. Woda rozpuszcza ten materiał i unosi go w górę w kierunku szczelin skalnych bliżej powierzchni. Może to spowodować zawężenie się skał i utrzymywanie rosnącego ciśnienia. Tworzy to instalację hydrauliczną, której potrzebują gejzery. Wreszcie woda zbliża się do powierzchni. Kiedy to nastąpi, ciśnienie spada, powodując, że woda zamienia się w parę i tworzy gejzer.
National Park Services pokazuje, że gorące źródła działają w sposób podobny do gejzerów. Jednak w gorących źródłach brakuje podziemnego systemu hydraulicznego potrzebnego do zbudowania ciśnienia i stworzenia gejzera.
