W klimatach, w których rok obejmuje pory zimne i ciepłe lub mokre i suche, komórki w pierścieniach rocznych różnią się kolorem ze względu na fakt, że drzewo rośnie szybciej w jednym sezonie niż w innym. W większości przypadków drzewo dodaje jeden jasny pierścień w czasie, gdy rośnie najszybciej, a ciemny pierścień w miarę spowolnienia wzrostu.
Uniwersytet w Arizonie mówi, że dendrochronolog to "naukowiec, który używa pierścieni drzewnych, aby odpowiedzieć na pytania dotyczące naturalnego świata i miejsca ludzi w jego funkcjonowaniu". Naukowcy używają pierścieni drzew, aby zrozumieć właściwy kontekst historyczny, środowisko i warunki oraz przewidzieć możliwe problemy w przyszłości środowiskowej.
W zależności od pierścieni drzewa jednego drzewa często prowadzi to do błędów w datowaniu. W ten sposób dendrochronolodzy porównują kilka drzew, dopasowując pierścienie wzrostu, aby wyeliminować takie błędy. Grubość pierścieni pomaga naukowcom ustalić informacje o opadzie lub sezonowych temperaturach oraz o tym, jak wpływają one na wzrost drzewa.
Studenci często korzystają z czynności zliczania obrączek. Potrzebują cienkiego przekroju drzewa. Z wiekiem pierścienie stają się trudne do zobaczenia, ale papier ścierny pomaga odświeżyć powierzchnię, dzięki czemu pierścienie są bardziej widoczne.
