Fale mechaniczne przekazują energię poprzez wywoływanie wibracji w ośrodku propagacji. Fale elektromagnetyczne nie wymagają medium do propagacji, ale nadal przekazują energię poprzez pole elektryczne i magnetyczne propagujące się prostopadle do siebie. /p>
Ruch w górę i w dół cząstek w falach poprzecznych i poziomy ruch cząstek w falach podłużnych przekazują energię przez ośrodek propagacji. Fala przekazuje energię bez przenoszenia masy. Fala oceaniczna obmywająca brzeg nie przenosi pojedynczych cząsteczek wody z głębi oceanu do brzegu. Cząsteczki wody, sól, piasek i inne cząsteczki wzbudzone falą wibrują prostopadle do kierunku propagacji fali, tworząc fale poprzeczne. Podnoszą się, gdy przechodzi fala fal. Jeśli występuje kilka następujących po sobie fal, grzebieniu powodzi się koryto, które przesuwa cząstki medium w dół. Zmiana perspektywy z całej fali na pojedynczą cząstkę pokazuje, że ta cząstka porusza się w górę i w dół okresowo, gdy mijają ją kolejne grzbiety i doliny fal.
Cząstki mogą również wibrować w tym samym kierunku propagacji fali bez przenoszenia, tak jak w przypadku fal dźwiękowych. Dźwięk jest falą podłużną składającą się z następujących po sobie uciśnięć i ucisku. Sprężenia powodują, że cząstki medium są ze sobą blisko powiązane, podczas gdy zjawiska rzadkie powodują, że cząstki rozprzestrzeniają się w większej odległości niż w przypadku, gdy fala nie rozprzestrzenia się.
