Energia jest przenoszona w falach elektromagnetycznych przez wibracje w polach elektrycznych i magnetycznych. Wibracje cząsteczek powietrza to transfer energii w falach dźwiękowych, podczas gdy przenoszenie energii w falach wodnych to oscylacja cząstek wody .
Gdy fala wody, fala poprzeczna zbliża się do brzegu, cząstki wody nie poruszają się w tym samym kierunku co fala, poruszają się prostopadle do niej, stąd charakterystyczne szczyty i doliny, które ludzie widzą. Cząstki wody w fali uderzają o siebie nawzajem i przenoszą energię, powodując ruch w górę iw dół. Meksykańska fala na meczu piłki nożnej jest dobrą analogią do tego ruchu; Widzowie po prostu wstają i siadają, ale fala przemieszcza się wokół stadionu.
Ruch w górę i w dół fali pokazuje, że energia kinetyczna (energia ruchu) została nadana cząstkom wody. Gdy cząstki wody przesuwają się w kierunku szczytu lub koryta fali, część ich energii kinetycznej jest zamieniana na energię potencjalną. Energia cząstek w fali zmienia się pomiędzy potencjałem a energią kinetyczną.
Im dalej cząstka fali znajduje się w normalnym położeniu, tym więcej potencjalnej energii posiada. To wyjaśnia, dlaczego tsunami jest tak destrukcyjne. Gdy fala zbliża się do brzegu, zyskuje na wysokości, więc zawiera więcej potencjalnej energii. Kiedy uderzy w ziemię, ta potencjalna energia zostaje zamieniona z powrotem w energię kinetyczną.
