Kałamarnica wydobywa tlen z wody za pomocą skrzeli, tak jak robią to ryby. Te skrzela znajdują się w płaszczu kałamarnicy, miękkiej, ale muskularnej wnęce za głową kałamarnicy.
Kałamarnica pływa, rozszerzając mięśnie, które pokrywają jej płaszcz, i pozwalając, by woda wokół niego wpadła do wnęki. Kiedy woda przepływa przez wnętrze płaszcza, przechodzi nad skrzela kałamarnicy. Skrzela pobierają tlen z wody i wydalają dwutlenek węgla, który kałamarnica wytworzyła w swoim układzie krążenia w tej samej wodzie.
Gdy tlen zostanie wyekstrahowany z wody, tlen natychmiast wchodzi do układu krążenia kałamarnicy, wchodząc do krwi. Stamtąd jest transportowany do wszystkich komórek, które potrzebują tlenu.
Wszystkie mięśnie w płaszczu nagle kurczą się, co zmusza wodę, którą właśnie wzięła kałamarnica i odpadowy dwutlenek węgla z tuby za głową kałamarnicy znanej jako lejek. Strumień wody opuszczający lejek napędza kałamarnicę do tyłu i tak się poruszają. Ta metoda ruchu jest tak potężna, że gdy kałamarnica ucieka przed drapieżnikiem, może poruszać się tak szybko, jak 25 długości ciała na sekundę.
