Oczyszczanie pustynnych zwierząt obejmuje kruki, sępy, wrony, lisy i kojoty. Ponadto wiele martwych owadów utrzymuje się na martwych organizmach. Niektóre z padlinożerców pustyni są w stanie złapać własną zdobycz, ale ponieważ jedzenie na pustyni jest rzadkością, zawsze szukają łatwego posiłku.
Śmieciarze są typem konsumenta, podobnie jak zwierzęta mięsożerne. Podstawową różnicą między obiema grupami jest to, że mięsożercy zazwyczaj polują i zabijają swoją zdobycz, podczas gdy padlinożercy jedzą martwą lub prawie martwą zdobycz. Czasami padlinożercy żyją z pokarmów zabitych przez mięsożerców. Jednak niektóre padlinożerne, takie jak niektóre owady, zużywają martwe rośliny.
Śmieciarze często mają adaptacje, które pomagają w oczyszczaniu ich nawyków. Na przykład kojoty i lisy mają silny węch, który pomaga im zlokalizować tuszki. Sępy mają silny zmysł węchu, co jest rzadką cechą wśród innych gatunków ptaków. Sępy rozwinęły się również w łyse stworzenia, które pomagają im zachować czystość podczas wrzucania głów do martwych zwierząt. Nawet osiadłe zwierzęta są w stanie efektywnie podróżować na długich dystansach, aby zwiększyć swoje szanse na wykrycie jedzenia.
Śmieciarze odgrywają ważną rolę w ekosystemach pustynnych. Zjadając martwe organizmy, pomagają przywrócić minerały z powrotem do ekosystemu.
