Wdychanie ma miejsce, gdy specjalny mięsień w klatce piersiowej, zwany przeponą, kurczy się i rozszerza płuca, wciągając powietrze. Odwrotnie, wydech występuje, gdy przepona się rozluźnia, a powietrze jest wypychane z płuc.
Cały proces oddychania opiera się na przeponie, aby kontrolować płuca i powiązane mięśnie. Wdychanie rozpoczyna się od skurczu przepony, co powoduje powiększenie jamy klatki piersiowej. To z kolei prowadzi do powiększania się płuc, aby wypełnić nowo powiększoną klatkę piersiową. Gdy płuca się rozszerzają, reaktywnie wciągają powietrze przez nos i usta, ponieważ są bezpośrednio połączone przez tchawicę. Gdy płuca i jamy klatki piersiowej osiągną maksymalny rozmiar, wdychane powietrze jest wchłaniane do płuc przez rurki oskrzeli. Tlen jest usuwany z wdychanego powietrza i jest zastępowany dwutlenkiem węgla w pęcherzykach.
Po zakończeniu tej wymiany proces się odwraca i tym razem przepona się rozluźnia. Gdy mięsień wraca do stanu neutralnego, klatka piersiowa kurczy się. Powoduje to zmniejszenie wielkości płuc. Kiedy płuca cofają się do mniejszego rozmiaru, powietrze wypełniające je jest wypychane z powrotem do rury wiatrowej i przez nos i usta.
