Ludzie wpływają na obieg azotu poprzez działania zwiększające ilość azotu, który jest biologicznie dostępny w ekosystemie. Głównymi sprawcami są spalanie paliw kopalnych i stosowanie nawozów na bazie azotu. Spalanie paliw kopalnych uwalnia tlenki azotu i łączy się z innymi pierwiastkami w powietrzu, tworząc smog i kwaśne deszcze.
Narodowa Biblioteka Medycyny Stanów Zjednoczonych przedrukowała badanie Scotta Fieldsa, w którym stwierdza się, że ludzie wtłaczają związki azotowe do powietrza w coraz większych ilościach, powodując poważne skutki dla różnorodności biologicznej, zdrowia ludzkiego, jakości wody, globalnego ocieplenia, a także tempa wzrostu populacji w krajach rozwijających się.
Większość naukowców zgadza się, że ludzie zakłócają cykl azotu poprzez zmianę ilości azotu przechowywanego w biosferze. Spalanie paliw kopalnych powoduje zmianę w magazynowaniu węgla, co wpływa na obieg azotu i inne procesy życiowe. Dodaje azotu do ekosystemów lądowych i prowadzi do braku równowagi składników odżywczych w drzewach, spadku różnorodności biologicznej i zmian w stanie zdrowia lasów.
Co więcej, systemy rolnicze wykorzystują nawozy do poprawy produkcji roślinnej. Nie zużyty azot, zwykle w postaci azotanów, ma tendencję do wchodzenia do rzek i strumieni i ostatecznie dociera do wody pitnej. Wchodzi również do przybrzeżnych systemów morskich w pobliżu brzegu i powoduje niedotlenienie, co oznacza brak tlenu i niedotlenienie, co oznacza niski poziom tlenu. Zmienia różnorodność biologiczną, degraduje siedliska i zmienia strukturę żywności-sieci.
Zwiększenie dostępności azotu zazwyczaj ogranicza produktywność systemów naziemnych i wodnych. Ze względu na działalność człowieka, utrwalanie azotu w przemyśle gwałtownie rosło z biegiem lat.
