Ludzie wpływają na obieg węgla poprzez wydychanie dwutlenku węgla, spalanie paliw kopalnych, wycinanie lasów i złe praktyki rolnicze. Podczas gdy oddychanie jest niezbędne do przeżycia, istnieją inne sposoby spowolnienia cyklu.
Naturalna ilość dwutlenku węgla wydychanego przez ludzi jest wykorzystywana przez rośliny i roślinność do produkcji niezbędnego tlenu. Kiedy jest nadmiar paliw kopalnych, które są spalane, duże stężenie dwutlenku węgla jest uwalniane do atmosfery. Wylesianie zmniejsza liczbę drzew, co z kolei zmniejsza poziom dwutlenku węgla na Ziemi. Powoduje to, że gleba jest mniej odpowiednia dla nowego wzrostu.
Połowa węgla emitowanego przez ludzi wchodzi w atmosferę, co przyczynia się do globalnego ocieplenia. Dwutlenek węgla jest gazem cieplarnianym, który wytwarza energię cieplną. Druga połowa węgla jest pochłaniana przez roślinność, jeziora i oceany, które pochłaniają dwutlenek węgla. Węgiel jest przechowywany w glebie ziemskiej, gdzie jest później uwalniany do atmosfery. W ten sposób cykl ewoluuje. Dwutlenek węgla może w końcu zostać wchłonięty do biosfery i do skał tworząc wapień.
Dwutlenek węgla może utrzymywać się przez setki lat, więc wpływ rozszerza się z pokolenia na pokolenie. W różnych okresach historii cykl węgla wzrósł. Na przykład, gdy wybuchają wulkany, uwalniają lawę i gazy, w tym dwutlenek węgla. Wulkany nie wybuchają często w tych dniach, więc ich wpływ zmniejszył się. Spalanie drewna, drzew i paliw kopalnych zwiększa stężenie dwutlenku węgla.
Dowody wskazują, że stężenie dwutlenku węgla systematycznie wzrastało z czasem, z kilkoma skokami, jak wyżej wspomniana aktywność wulkaniczna. Na świecie jest teraz więcej ludzi i znacznie więcej automatyzacji i postępów technologicznych, które przyczyniają się do wzrostu. Prowadzone są badania mające na celu ustalenie, czy fotowybielanie lub promieniowanie ultrafioletowe może mieć odwrotny wpływ na cykl węgla. Obecnie prowadzone są badania nad uprawami rolnymi i metodami rolniczymi, aby sprawdzić, czy potrafią znaleźć sposoby na ograniczenie emisji dwutlenku węgla. Ten aspekt rolnictwa jest częścią zrównoważonego rozwoju, który ostatecznie wpływa na źródła żywności. Ale są też sposoby, dzięki którym ludzie mogą ograniczyć ślad węglowy. To przypomina powrót do podstaw.
Ludzie mogą zredukować swój ślad węglowy w prosty, nieskomplikowany sposób poprzez codzienną rutynę. Jednym ze sposobów jest powieszenie prania do wyschnięcia zamiast używania suszarki elektrycznej lub gazowej. Innym jest obniżenie ciepła w domu. Nawet obniżenie temperatury termostatu o stopień lub dwa może mieć znaczenie. Weź krótsze prysznice i używaj tylko tyle wody, ile potrzebujesz. Wyłącz urządzenia elektryczne, gdy nie są używane. Sadzić drzewa. Jeździć na rowerze, chodzić lub jeździć na rowerze, jeśli to możliwe. Użyj energooszczędnych urządzeń. W miarę możliwości poddawaj recyklingowi i odnawiając. Użyj plastikowych butelek wielokrotnego użytku bez BPA zamiast plastikowych jednorazowych, aby zmniejszyć ilość odpadów na wysypiskach, gdzie emitowane jest ciepło.
Zachęcaj do podobnych praktyk w pracy. Im więcej osób się zaangażuje, tym większy wpływ na ślad węglowy dla przyszłych pokoleń. Wiele z tych sugestii pozwala także zaoszczędzić pieniądze i energię, a ostatecznie zmniejszyć ilość dwutlenku węgla uwalnianego do środowiska na Ziemi.
