Lwy morskie są zagrożone przede wszystkim przez zabójcze wieloryby i rekiny i, przy niewielu naturalnych mechanizmach obronnych, próbują uciec przed tymi drapieżnikami, wydostając się z wody i lądu tak szybko, jak to możliwe. Lwy morskie są szybszymi pływakami niż obaj ich naturalni drapieżcy, a jeśli są zdrowi, w pełni dojrzali i świadomi zagrożenia, mogą z łatwością ich ominąć.
O wiele bardziej niebezpieczne dla lwów morskich niż zabójcze wieloryby i rekiny, są jednak ludzie. Ludzie polują na lwy morskie po jedzenie, tłuszcz, olej i futro. Zwierzęta są również zabijane, aby uniemożliwić im konkurowanie z rybakami, którzy nie tylko chcą zachować swój połów, ale chcą chronić swoje sieci rybackie przed szkodami powodowanymi przez morskie lwy. Pod koniec XIX wieku rządy pozwoliły ludziom zabijać lwy morskie na nagrodę jako metodę kontroli populacji.
Lwy morskie nie mają żadnej obrony przed ludźmi, a ich populacja wzrasta tylko dzięki wysiłkom grup konserwatorskich pracujących z różnymi rządami w celu uchwalenia przepisów chroniących je. Prawa te nie są jednak ogólnoświatowe. Pod względem stanu zachowania lwy morskie są określane jako podatne na zagrożenia, z opracowanymi planami odbudowy i gotowymi do wdrożenia. Począwszy od 2014 r., Interakcje z komercyjnymi operacjami połowowymi, uwikłaniem w gruzy i sieci, wycieki ropy i zakłócenia w ludziach nadal szkodzą populacjom lwów morskich.
