Amerykańskie Stowarzyszenie Hodowców Psów (American Dog Breeders Association) opisuje rasowe amerykańskie Pit Bull Terriery jako atletyczne, ciężkie psy, które nie zbaczają w masywność z określoną i gładką muskulaturą. Głowa musi być proporcjonalna do ciała, z szyją wystarczająco długą, aby mogła oprzeć głowę powyżej górnej części pleców, gdy jest stojąca. Muszą być uspołecznione i delikatne, bez przejawiania oznak agresji lub nieśmiałości.
Pit byki są zazwyczaj dobrze zsocjalizowane, więc niesforne zachowanie lub agresywność mogą wskazywać, że pies nie jest z czystego rodowodu. Proporcje są również ważnym czynnikiem w ustalaniu, czy pies jest rasowy.
Jeśli nie ma rodowodu, rasa jest zdeterminowana wyglądem, ale pit bullów trudno jest kategoryzować, ponieważ słowo odnosi się do ponad 20 ras, nie wliczając tych, które mieszają się z Boston terrierami, buldogami francuskimi i buldogami angielskimi. Z powodu tej niejednoznaczności niektórzy hodowcy i naukowcy krytykują niewiarygodność wizualnych markerów w identyfikacji rasy.
Alternatywą dla identyfikacji wizualnej jest analiza DNA. Udokumentowana dokładność oznaczania DNA jest znacznie wyższa i wynosi średnio 90 procent. Innym ważnym czynnikiem poprawiającym dokładność analizy DNA jest to, że wielu urzędników kontroli weterynaryjnej i weterynarzy nie jest przeszkolonych w zakresie identyfikacji ras. Niektóre stany i budynki zabraniają posiadania pitbulla.
