Małże z ciasno zamkniętą skorupą są żywe i mogą być bezpiecznie zjedzone. Według amerykańskiej Agencji ds. Żywności i Leków, stukanie skorupy otwartego małży, która żyje, powoduje natychmiastowe zamknięcie skorupy. Małże, które pozostają otwarte po dotknięciu muszli, są martwe lub umierają i nie powinny być spożywane. Pęknięte lub połamane muszle również wskazują, że małż jest martwy.
Małże należą do grupy zwierząt zwanych małżami. Do tej grupy należą również małże, ostrygi i przegrzebki. Miękkie części ciała tych skorupiaków są zamknięte między dwiema muszlami. Małże są blisko spokrewnione z abalone, ślimakami, ślimakami, kałamarnicami i ośmiornicami. Te zwierzęta, w tym małże, nazywa się zbiorowo mięczakami.
Istnieją małży słodkowodnych i morskich rozmiarów od mikroskopijnych do gigantycznych gatunków, które ważą nawet 440 funtów. Cykle życia Clam sięgają od roku do setek lat. Wszystkie małże są karmnikami filtrującymi, które oddzielają cząstki żywności od wody. Inne zwierzęta stosujące ten sposób żywienia to kryl, gąbki i wieloryby balijskie. Małże są powszechnym pokarmem, chociaż nie wszystkie gatunki są uważane za smaczne.
Powszechnie zbierane małże hardshell to Manilla i Native Littlenecks, Butter Clams i Macomas. Te małże znajdują się na plażach z mieszanym piaskiem lub żwirem i błotem. Są powszechnie zbierane za pomocą łopaty lub grabie. Poza dużymi Butter Clams grabienie są najbardziej skuteczne i mniej szkodliwe dla małży i plaży.
