Liczba znalezionych protonów jest określana jako liczba atomowa. Ta liczba jest również nazywana numerem protonu.
Liczba atomowa jest dokładnie taka sama jak numer ładunku jądra i jest to unikalna liczba identyfikująca pierwiastek chemiczny. Kiedy atom jest nienaładowany lub nie ma ładunku dodatniego lub ujemnego, liczba atomowa jest również taka sama jak liczba elektronów. Liczba atomowa jest czasami mylona z masą atomową, która jest całkowitą liczbą protonów i neutronów, które można znaleźć w jądrze atomu.
Każdy element układu okresowego ma określony zestaw właściwości chemicznych, które można odróżnić ze względu na liczbę elektronów obecnych w atomie lub liczbę atomową. Liczba atomowa jest również określana jako liczba Z. Symbol Z pochodzi od niemieckiego słowa Atomzahl, które również oznacza liczbę atomową.
Liczba neutronów w atomie jest określana jako liczba N lub liczba neutronowa. Zarówno liczba neutronowa, jak i liczba atomowa są wyrażone w liczbach całkowitych. Gdy atom ma tę samą liczbę atomową, ale inną liczbę neutronów, nazywany jest izotopem.
