Nerki pokrywa cienka, włóknista błona zwana torebką nerkową. Jednak najbardziej zewnętrznym funkcjonalnym regionem nerki jest kora nerkowa.
Kora zawiera dużą ilość nefronów, głównych jednostek filtracyjnych nerek. Krew jest transportowana przez tętnicę nerkową do kłębuszków nerkowych, dużej grupy mniejszych naczyń włosowatych otaczających strukturę nazywaną kapsułą Bowmana. Wszystkie odpady są usuwane z krwi i trafiają do kanalików, gdzie są przetwarzane przed opuszczeniem nerki w postaci moczu. Uważa się, że kora nerkowa zawiera ponad 1 milion nefronów filtrujących krew i kanalików nerkowych.
