Jedynym znaczącym podobieństwem pomiędzy tornadami i huraganami jest to, że obaj wytwarzają wiatry o dużej prędkości. Tornada powstają w wyniku utrzymującej się silnej pionowej prędkości wiatru i pionowych zmian temperatury. Huragany powstają w wyniku wydłużonych okresów słabej prędkości wiatru w pionie i stosunkowo niskich zmian temperatury w atmosferze.
Tornada to szybko rozwijające się burze, które tworzą się szybko i trwają zwykle przez kilka minut. Mają około pół mili szerokości, a największe tornado, jakie kiedykolwiek zarejestrowano, mierzy 2 1/2 mil i ogólnie wpływa tylko na mały obszar geograficzny. Dla kontrastu, huragany są powolną kulminacją kilku frontów burzowych i mają na ogół szerokość od 100 do 1000 mil. Trwają całymi dniami lub, w przypadku silnych huraganów, tygodniami i mogą wpływać na obszar geograficzny rozciągający się na przestrzeni wielu tysięcy mil. Topografia to kolejna kluczowa różnica pomiędzy tornadami i huraganami. Tornada zazwyczaj występują na lądzie. Chociaż huragany mogą przejeżdżać nad lądem, pochodzą z wody. Wynika to głównie z faktu, że wilgoć napędza huragany. To również dlatego osłabiają huragany, gdy przechodzą przez ziemię. Jednak huragany często wytwarzają warunki burzowe, które rodzą tornada, gdy uderzą w ląd. Dlatego tornada i huragany czasami występują jednocześnie na obszarach podatnych na huragany.
