Tropikalna burza tworzy się, gdy spokojne, ciepłe wody oceanu ogrzewają powietrze nad powierzchnią, tworząc prąd konwekcyjny. Z biegiem czasu prąd ten wciąga wilgoć i ciepło na wyższe poziomy atmosfery, tworząc obrotowy silnik napędzający tropikalną burzę lub huragan. Im dłużej burza przebywa na obszarach oceanu w sprzyjających warunkach, tym silniej będzie rosła.
Gdy ciepłe, wilgotne powietrze unosi się z powierzchni oceanu, tworzy obszar niskiego ciśnienia. Powietrze z zewnątrz wpada w ten nisko, tworząc wiatry w centrum depresji. Kiedy powietrze unosi się do warstw chłodniejszych, tworzy chmury, gdy wilgoć skrapla się w atmosferze. Ostra różnica między temperaturami powietrza na różnych warstwach powoduje, że atmosfera jest niestabilna, powodując deszcz i burze. Z biegiem czasu stały przepływ powietrza powoduje obracanie się tych chmur, gdy rosną w siłę, zwiększając siłę burzy.
Tropikalna depresja staje się tropikalną burzą, gdy jej wiatry osiągają 39 mil na godzinę. Jeśli burza umocni się na tyle, aby osiągnąć 74 mph wiatru, staje się huraganem kategorii 1, a wyższe kategorie zaczynają się od 96, 111, 131 i 155 mph. Burza może się wzmocnić i osłabić kilka razy w ciągu swojego życia, przekształcając się z tropikalnej burzy w huragan i plecy, w zależności od prędkości wiatru.
