Burze lodowe powstają, gdy warstwy powietrza ułożone w stos w określony sposób dostarczają przechłodzoną wodę płynną, która zamarza w kontakcie z zimnymi przedmiotami. Business Insider zauważa, że burze lodowe zaczynają się, gdy chmury zwalniają śnieg. Śnieg topnieje, przechodząc przez niższą, cieplejszą warstwę powietrza. Roztopione kropelki deszczu wpadają w inną warstwę powietrza poniżej temperatury zamarzania, ale w rzeczywistości nie zamarzają, dopóki nie uderzą w solidny obiekt.
Przechwytywanie wody potrzebnej do burz lodowych jest w rzeczywistości stosunkowo powszechnym zjawiskiem w cieczach. Aby zamrozić, ciecze zwykle wymagają punktu początkowego, który nie zapewnia względnie czystej kropli stopionego śniegu, na przykład małej cząstki lub innego ciała stałego. Moment, w którym woda uderza w obiekt stały, szybko zamarza.
Złożone warunki atmosferyczne wymagane do burz lodowych czynią je jedną z mniej powszechnych form opadów. Kiedy jednak występują burze lodowe, mogą być katastrofalne. Stały lód powstały podczas burzy lodowej jest znacznie gęstszy niż śnieg i zamarza na powierzchniach, takich jak linie energetyczne i pionowe pędy roślin, na których śnieg gromadziłby się tylko lekko, jeśli w ogóle. Lód pokrywa również powierzchnie, takie jak drogi i chodniki, powodując poślizgnięcia.
