W atmosferze prądy konwekcyjne powstają w wyniku nagrzewania się powierzchni Ziemi przez promieniującą energię ze słońca. Gdy powietrze w pobliżu ziemi ogrzewa się, staje się mniej gęste i podnosi się. Chłodniejsze, gęste powietrze opada na powierzchnię, gdzie ziemia ją ogrzewa, tworząc cykl.
Prądy konwekcyjne odgrywają ważną rolę w ziemskich wzorcach pogodowych. Są odpowiedzialne za wiatry i opady atmosferyczne. Ciepłe powietrze z powierzchni Ziemi przenosi parę wodną do atmosfery. Gdy powietrze się ochładza, zmniejsza się zdolność do zatrzymywania wody, więc opary tworzą chmury. W oceanie ogrzewanie konwekcyjne jest odpowiedzialne za prądy oceaniczne, które również wpływają na pogodę.
Prądy konwekcyjne występują w magmie Ziemi. Te prądy napędzają tektonikę płyt. Rozpad promieniotwórczy w jądrze Ziemi wytwarza wystarczająco dużo ciepła, aby stopić skały tworzące magmę. Ogrzewanie powoduje, że ciecz unosi się w kierunku powierzchni i rozbija kontynentalną i oceaniczną skorupę na ponad 12 sztywnych płyt. Prądy konwekcyjne powodują rozprzestrzenianie się płytek, a magma chłodząca tworzy nowe skały. Na przeciwległych końcach płyt, w strefach zbieżnych ruch przesuwa krawędzie płyt pod ziemią, gdzie topią się i zawracają, tworząc więcej magmy.
