Strumienie tworzą się, gdy z biegnącej w dół bieżącej wody tworzy się kanał zdolny do przenoszenia wody. Większość strumieni zaczyna się jako tymczasowe strumienie, które mają wodę tylko po deszczu.
Podczas gdy strumień jest ciągle przerywaną drogą wodną, przepływ wody w trakcie i krótko po opadzie tworzy mały kanał na zboczu, który unosi wodę. Wraz z upływem czasu i ciągłymi opadami deszczu kanał strumienia staje się głębszy. Gdy kanał jest wystarczająco głęboki, gromadzi wystarczającą ilość wody gruntowej, aby utrzymać ją w pełni pomiędzy wydarzeniami deszczowymi i staje się stałym strumieniem.
Gdy strumienie tworzą się po przeciwnych stronach zbocza, wietrzenie i erozja powodują powstanie niskiej powierzchni lub siodła. W sytuacjach, w których jedna strona zbocza jest bardziej stroma niż druga, jeden strumień szybciej eroduje i wrzyna się w siodło, aby utworzyć przełęcz. Przełęcz górska stanowi naturalną drogę do podróżowania w pasmach górskich.
Kanały młodych strumieni często mają strome brzegi i szorstką, stromą topografię, która prowadzi do wodospadów i kaskad. Wraz ze starzeniem się strumienia, wietrzeniem i erozją wygładza kanał, a strumień rozszerza się i staje się nieruchomy. Starsze strumienie mają zwykle szerokie, łagodne zakręty lub meandry, ze względu na siłę wody na ściany kanału.
