Potholes tworzą się na dnie rzek, ponieważ wiry wydobywają spod ziemi dno rzeki. Te wiry tworzą izolowane wiry wodne odrywające się od głównego nurtu rzeki. Jeśli wzór wiru jest trwały, może wykopać trwałe nierówności w skale, które tworzą warunki początkowe dla dalszej erozji dziury.
Gdy mała depresja znajduje się w skale rzeki, płynąca woda transportuje do niej piasek i małe skały. Wirująca woda wiru przenosi materiał ścierny wokół wewnętrznej powierzchni zagłębienia. Ta czynność niszczy ściany i dno powiększającego się dziurki i działa w celu powiększenia tej funkcji. Gdy dziurka rośnie, do niej są wnoszone większe kamienie i przyspiesza erozja boków obiektu. Te duże kamienie, które nazywane są abraderami, mogą być wykonywane za pomocą tej samej spiralnej wody, która je przenosi, lub mogą osiąść na dnie tunelu, gdzie pozostają w nieskończoność.
Otwork jest zwykle eksponowany, gdy rzeka nad nim przesuwa się. Woda w środku następnie spływa lub wyparowuje, pozostawiając zasypany gruzem dół, który może mieć szerokość nawet 25 stóp i głębokość 80 stóp.
