Muszle powstają, gdy morskie mięczaki, takie jak ślimaki, małże i ostrygi, wydzielają minerały i białka przez swój płaszcz, który jest najbardziej zewnętrzną częścią ciała, która wchodzi w kontakt z muszlami. Pociski wykonane są głównie z węglanu wapnia; mniej niż 2 procent ich masy składa się z białek. W skorupach nie ma żywych komórek. Muszle są zwykle uformowane w trzech warstwach, które mają odrębne struktury.
Płaszcz mięczaka rozpoczyna proces wytwarzania muszli przez wydzielanie białek, które wiążą się z jonami wapnia i kierują procesem zwapnienia. W ten sposób białka służą jako struktura powłoki.
Zewnętrzna warstwa skorupy nie jest zwapniona i nazywa się białkową okostną. Kolejna warstwa jest nazywana warstwą pryzmatyczną i zawiera węgiel. Ostatecznie najgłębsza warstwa nazywana jest warstwą masy perłowej i zawiera wapń. Kryształ węglanu wapnia zmienia swoją strukturę wewnątrz wewnętrznych dwóch warstw skorupy. W warstwie pryzmatycznej stosuje się kalcyt; aragonit jest stosowany w warstwie masy perłowej.
Ponieważ muszle są uformowane przez płaszcz mięczak, są one uprawiane od dołu do góry. Mięczaki nie zrzucają muszli, więc gdy mięczak rośnie, po prostu wydziela więcej materiału, aby powiększyć skorupę.
